La présence d’un chien ou d’un chat à la maison nous rend heureux. Pour environ neuf propriétaires sur dix, leur animal de compagnie a un impact positif sur leur humeur (chat : 85 %, chien : 87 %). Ils sont encore plus nombreux à penser que leur animal est bon pour leur santé mentale (chat : 92 %, chien : 91 %). C’est ce qui ressort d’une enquête réalisée par l’assureur Figo Pet à l’occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, le 10 octobre. L’enquête en ligne a été réalisée entre le 20 et le 30 mars 2024 par le cabinet d’études DVJ Insights pour le compte de Figo Pet auprès de 1 021 (futurs) propriétaires belges de chats et/ou de chiens. Mais comment surveiller la santé mentale de nos compagnons animaux ? « Tout comme les humains sont parfois confrontés à des problèmes mentaux, les chiens et les chats peuvent également souffrir de stress, d’anxiété, voire de dépression », explique Joke Hoeyberghs, porte-parole de Figo Pet. « Il est important que les propriétaires soient attentifs aux changements soudains de comportement de leur animal et qu’ils puissent intervenir rapidement pour remettre leur compagnon à quatre pattes sur pied. » Joke Hoeyberghs Les chiens et les chats sont environ 4,5 millions dans notre pays et, dans la plupart des cas, ils sont également bénéfiques pour notre santé mentale. Par exemple, plus de quatre propriétaires sur cinq (82 %) se sentent moins seuls depuis qu’ils ont un chien ou un chat. 86 % des propriétaires de chiens et 84 % des propriétaires de chats déclarent que leur animal de compagnie est leur soutien et leur compagnon, en particulier dans les moments les plus difficiles. La plupart des propriétaires s’accordent à dire que les animaux peuvent aussi avoir des difficultés. L’enquête montre qu’environ quatre propriétaires de chiens sur cinq et trois quarts des propriétaires de chats ont remarqué à un moment donné que leur animal de compagnie avait des difficultés émotionnelles. Presque autant de propriétaires pensent qu’il faut accorder plus d’attention à la santé mentale de leur animal. Une grande majorité de propriétaires sont conscients que les problèmes émotionnels peuvent également entraîner des problèmes de santé à long terme chez les animaux. Le fait que 77 % des propriétaires de chiens et 71 % des propriétaires de chats feraient appel à un spécialiste si leur animal avait des problèmes psychologiques prouve que nous prenons cette question au sérieux. Dans ma pratique, je suis quotidiennement en contact avec des chiens qui ont un comportement « perturbateur » pour leur propriétaire et/ou leur environnement », explique Joke Monteny, spécialiste du comportement à la Haute école spécialisée de Vives. « Un chien qui se comporte de manière maladroite est en fait en difficulté. La première chose à faire en cas de problème de comportement est donc de consulter un vétérinaire. En effet, la recherche scientifique montre que dans de très nombreux cas, il y a un problème médical sous-jacent. Si ce problème peut être exclu et qu’il s’agit d’une question de bien-être mental, le chien le « dit » depuis un certain temps déjà. Mais les signaux ne sont généralement pas bien compris. Les propriétaires de chiens feraient donc bien d’apprendre à comprendre le langage de leur animal afin d’être en mesure d’évaluer correctement ce qu’il ressent. Une bonne prévention médicale et mentale est la clé d’un chien heureux ». Joke Monteney Les animaux de compagnie font des merveilles pour notre santé mentale, mais qu’en est-il de leur propre bien-être ? Il s’avère qu’il est plutôt bon. Quelque neuf propriétaires sur dix (chien : 89 %, chat : 92 %) estiment que leur chat ou leur chien est généralement heureux. Ce chiffre me semble assez élevé », déclare Joline De Jaegher, comportementaliste pour chats chez Chat-o-Gand et auteur du livre “First Aid for Cats” (Premiers soins pour les chats). « Très souvent, les gens ne se rendent pas compte que leur chat ne se sent pas bien et ne savent pas à quel point il est stressé. Par exemple, en raison de tensions subtiles entre les chats d’un même foyer qui passent inaperçues. Si ce stress persiste, il augmente le risque de comportements indésirables, de problèmes comportementaux et d’affaiblissement du système immunitaire. Cela peut alors avoir un impact sur la santé du chat. Les propriétaires ont donc tout intérêt à répondre aux besoins fondamentaux de leur chat. Il s’agit d’une stimulation physique et mentale suffisante, d’un environnement prévisible et contrôlé, ainsi que du repos et de l’espace nécessaires pour se retirer. Lorsque ces besoins sont satisfaits, les chats peuvent vivre leur vie avec le moins de stress possible. » Joline De Jaegher (Foto doc. Pavlina Blazkova) L’enquête a également révélé qu’un quart des propriétaires de chats et environ un cinquième des propriétaires de chiens n’ont jamais remarqué que leur animal était en proie à des difficultés émotionnelles. Parmi ceux qui s’en aperçoivent, l’anxiété et le stress sont les plus souvent observés. « Le lien entre les Belges et leurs animaux de compagnie est unique. Les chiens et les chats sont des membres de la famille à part entière et occupent une place particulière dans nos cœurs et nos vies. Ils sentent comment vous allez, sont là pour vous de manière inconditionnelle et vous apportent gaieté et réconfort lorsque vous en avez besoin. C’est pourquoi nous voulons que nos animaux de compagnie reçoivent les mêmes soins que nous recevons pour nous-mêmes. Cela s’applique également à la santé mentale », déclare Joke Hoeyberghs. Si le vétérinaire n’apporte aucune aide, il peut vous orienter vers un comportementaliste animalier. Les propriétaires qui ont assuré leur chien ou leur chat auprès de Figo Pet se verront rembourser les frais d’un thérapeute du comportement animal s’ils ont été orientés par un vétérinaire.