Het innovatieve Franse bedrijf Ÿnsect, opgericht in 2011 met als doel leider te worden in de productie van insecten voor zowel dierlijke als menselijke consumptie, bevindt zich in zwaar weer. Ondanks de indrukwekkende investeringen en kapitaalrondes in de afgelopen jaren staat het bedrijf voor grote uitdagingen. De insectenboerderij in het Franse Poulainville, die als vlaggenschip van de onderneming geldt, is symbool geworden voor de moeilijkheden waarmee de start-up kampt. Op 25 september jl. werd Ÿnsect door de handelsrechtbank van Évry onder gerechtelijk toezicht geplaatst. Deze beslissing, die door het bedrijf zelf werd aangevraagd, stelt hen in staat hun schulden voor een periode van zes maanden te bevriezen. Dit geeft de onderneming enige ademruimte om naar nieuw kapitaal te zoeken. Tegenvallende resultaten hebben geleid tot deze zorgwekkende financiële situatie. In 2022 verkocht Ÿnsect slechts voor 568.000 euro aan eindproducten, terwijl de verliezen opliepen tot 90 miljoen euro. Ondanks het ophalen van 650 miljoen dollar sinds de oprichting, waaronder aanzienlijke publieke financiering uit Europa en regionale steun, blijft de druk groot. Bovendien kende de opstart van de insectenboerderij in Poulainville al veel vertraging. Het 45.000 m² grote complex, gericht op de productie van kevers en meelwormen die verwerkt worden tot dierenmeel, had in 2022 operationeel moeten zijn. Pas in 2024 vonden de eerste leveringen van meststoffen plaats, terwijl de productie van dierenmeel nog steeds op gang moet komen. In juni 2024 stelde oprichter Antoine Hubert nog dat de boerderij dit jaar slechts op 20% van haar capaciteit zou draaien. Uiteindelijk moet deze locatie goed zijn voor 95% van de totale productie van het bedrijf. In 2023 kondigde Ÿnsect al de sluiting van zijn Nederlandse fabriek aan, slechts twee jaar na de overname van die locatie. Dit besluit maakte deel uit van een heroriëntatie van de bedrijfsactiviteiten, samen met een inkrimping van 20% van het personeelsbestand. De oprichter, Antoine Hubert, droeg in hetzelfde jaar het stokje over aan Shankar Krishnammorthy, voormalig lid van het uitvoerend comité van Engie, in een poging om de leiding nieuw leven in te blazen en de weg naar winstgevendheid te vinden. Hoewel het bedrijf in 2023 nog 160 miljoen euro ophaalde, bleken de investeringen niet snel genoeg beschikbaar te zijn om de financiële druk op te vangen. Ÿnsect hoopt dat de komende maanden, waarin het bedrijf op zoek gaat naar potentiële investeerders, een positieve ommekeer zullen brengen. De vraag naar duurzame voedsel- en voederoplossingen groeit, maar de markt is nog in ontwikkeling, wat de zoektocht naar klanten vertraagt. De innovaties van Ÿnsect, zoals het gebruik van insecten voor diervoeding en meststoffen, worden gezien als baanbrekend. Toch blijven de bedrijfsresultaten vooralsnog onder de verwachtingen.
